A ênfase vai para a compreensão em oposição à classificação. A implicação disto é que a interpretação é subjectiva. Assim as capacidades ou aptidões pessoais dos pesquisadores são mais importantes.

Existe uma vasta gama de usos e aplicações da pesquisa qualitativa, incluindo:

• Estudos de investigação, onde nada ou pouco seja conhecido
• Identificação de padrões, crenças , opinião, atitudes e motivação.
• Definição geral da área do problema para análise posterior.
• O processo de despistagem também ajuda.
• Questionário piloto,
• Onde seja preciso uma abordagem obliqua. As perguntas directas podem ser brutais.