Populaation määrittely

Tutkijan tulee määritellä tarkoin tutkittava populaatio, koska tämä on se suurempi ihmisjoukko, jota pienempi eli otos edustaa. Populaatio voi olla jonkin maan tai kaupungin koko väestö, tai esimerkiksi jonkin oppilaitoksen läsnäolevien opiskelijoiden muodostama joukko. Populaation ei tarvitse koostua ihmisistä, vaan se voi muodostua myös vaikkapa jonkin maan kaikista vientiyrityksistä.

Populaation rekisterin valinta

Rekisteri on luettelo, joka sisältää määritellyn populaation ja josta voidaan poimia otoksen muodostavat yksilöt, yritykset, kotitaloudet jne. Sopivan rekisterin löytäminen saattaa olla vaikeaa, mutta se on olennaisen tärkeää, mikäli on valittu todennäköisyyteen perustuva otantamenetelmä. Rekisterin on oltava täysin kattava, eli populaation kaikkien yksiköiden on sisällyttävä siihen, ja sen tulee rajoittua pelkästään tutkittavaan populaatioon. Yksi tavallisesti käytetty rekisteri on puhelinluettelo, mutta tutkijan tulee olla perillä sen käytön haittapuolista.